En el año 2000 el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea aprueban la Directiva Marco del Agua (DMA). Esta disposición europea supone un cambio en la manera de entender la gestión hidrológica. Ese cambio se fundamenta en la necesidad de abandonar ciertos hábitos en la gestión y en los usos y consumo que en la práctica están degradando los ecosistemas que se localizan en o bajo la influencia del agua.
Una de las novedades que introduce es que considera las aguas como sostén de los ecosistemas acuáticos. Modifica nuestra concepto de agua, qué es el agua, y también obliga a alcanzar ese buen estado para los ecosistemas acuáticos para 2015.
Para la gestión de esos ecosistemas acuáticos plantea la necesidad de delimitar masas de agua homogéneas, y de considerar que las aguas superficiales se deben gestionar integralmente, desde la cabecera de los ríos hasta las aguas costeras con las que se relacionan, pasando por los estuarios, en lo que se ha llamado Demarcaciones Hidrográficas.
También cambia los planteamientos de la planificación. Establece la necesidad de que la sociedad se integre e implique en la planificación de los recursos hídricos. En este sentido, la DMA propugna una nueva manera de hacer planificación: de la mano de la información y la participación pública. Este aspecto de la DMA es el que mueve a la OPHIC, que desarrolla sus tareas en este contexto.
Para alcanzar el objetivo del buen estado de los ecosistemas acuáticos para el año 2015, se ha establecido que a finales de 2009 han de estar redactados los Planes de Demarcación Hidrográfica, y es en ellos donde han de integrarse los resultados obtenidos en los procesos de participación pública.
Se puede consultar toda la información desarrollada por el extenso equipo dedicado a la implantación de la DMA y su aplicación en Cantabria, incluyendo la documentación ligada a los estudios de ecosistemas acuáticos, delimitación y calidad de las masas de agua y riesgos de incumplimiento de la DMA para cada una de ellas, análisis de presiones e impactos y cartografía diversa en www.medioambientecantabria.com o www.dmacantabria.com